¿Diferenciarse o aglomerarse? Investigación explica cómo los costos cambian la estrategia de las empresas

Edison Gutiérrez, académico del Departamento de Economía de la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas (FACEA UdeC), presentó su más reciente investigación en una sesión de pósteres del International Workshop on Game Theory and Economic Applications, realizada el 2 de agosto. El trabajo, titulado «When Convexity Induces Agglomeration», fue desarrollado junto a su codirectora de tesis en el Doctorado en Administración de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), Dra. Silvia Martínez, y cuenta con el respaldo de una beca doctoral de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).

La investigación extiende el modelo clásico de la «ciudad lineal» de Harold Hotelling (1929), que explica cómo dos empresas deciden dónde ubicarse para competir por los mismos clientes. Mientras el modelo original asume que instalarse en cualquier punto cuesta lo mismo, Gutiérrez y Martínez incorporan costos de ubicación diferenciados —por ejemplo, que instalarse cerca del centro no cuesta lo mismo que hacerlo en la periferia— y un parámetro que mide qué tan sustituibles son los productos entre sí.

El resultado desafía la intuición clásica: la teoría tradicional sostiene que mientras más sustituibles son los productos, más deberían diferenciarse las empresas para no competir solo por precio. El estudio muestra que, si el ahorro en costos de ubicación es suficientemente grande, puede ocurrir lo contrario: mientras más sustituibles sean los productos, las empresas pueden aglomerarse —parecerse más entre sí—, aunque eso implique cobrar precios más bajos.

«Esta es una contribución relevante para el management, ya que matiza la idea de Michael Porter sobre la necesidad absoluta de una propuesta de valor siempre diferenciada», explica el académico.

Comentarios y próximos pasos

La recepción del trabajo en el congreso fue positiva y generó interés entre los asistentes, quienes no esperaban encontrar evidencia teórica de aglomeración bajo estas condiciones, según relató Gutiérrez.

Entre las sugerencias recibidas, destacó la de convertir el costo de ubicación en una variable endógena, de modo que el modelo permita que las propias empresas decidan a qué mercado entrar, mejora que planea incorporar antes de reenviar el artículo a una revista científica.

La instancia también le permitió establecer contacto con académicos de otros países, con miras a futuras colaboraciones.