Estudio sobre 125 países sugiere que la solidez de los Estados de derecho atenúa la sofisticación de las exportaciones

Chile tiene una de las redes de acuerdos comerciales más amplias del mundo, pero sus exportaciones siguen concentradas en el cobre y otras materias primas. Un trabajo presentado en la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas de la Universidad de Concepción (FACEA UdeC) busca en la propia solidez de las instituciones chilenas una parte de la respuesta.

Frente a esa paradoja, Javier Ávila Parada abordó el tema el jueves 29 de octubre en el marco del Programa de Seminarios de Investigación del Departamento de Economía, donde es docente. El trabajo nació a partir de su tesis de máster y hoy lo prepara como artículo científico.

El punto de partida es una comparación. A mediados de la década de 1990, Chile y Corea del Sur poseían niveles parecidos en el Índice de Complejidad Económica (ICE), elaborado por el Growth Lab de la Universidad de Harvard, que mide cuánto conocimiento y valor agregado incorporan las exportaciones de un país. Desde entonces, Corea del Sur avanzó hacia bienes de alta tecnología, mientras la canasta chilena se mantuvo en productos primarios.

«Este es uno de los grandes problemas para los economistas del desarrollo, que se cuestionan por qué países que parten desde condiciones muy parecidas tienen finales tan distintos», dijo Ávila.

A juicio del expositor, la apertura comercial tampoco alteró ese patrón. La Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (Subrei) contabilizaba a fines de 2023 un total de 33 acuerdos vigentes con 65 economías. Esos socios suman el 88% del producto interno bruto (PIB) a nivel mundial. «Seguimos exportando leña y piedras pudiendo hacer cosas mejores, lo cual resulta contraintuitivo», afirmó.

El costo de cambiar de rubro

La hipótesis central apunta al costo de oportunidad. Un Estado de derecho sólido, con contratos que se cumplen, derechos de propiedad protegidos y reglas estables, reduce el riesgo de invertir. Pero también asegura los retornos de los sectores conocidos y encarece mover capital hacia actividades nuevas y más inciertas.

«Una minera internacional prefiere invertir en cobre antes que en tierras raras porque Chile ya posee toda una institucionalidad legal alrededor de la extracción de cobre que viene dando réditos hace décadas», explicó el investigador.

Para probarlo, cruzó el ICE con la medición de Estado de derecho del Banco Mundial. También usó una base sobre la profundidad de los tratados. El resultado indica que, a medida que las instituciones se fortalecen, el aporte de la integración comercial a la sofisticación exportadora disminuye.

El efecto varía según el país, y es positivo donde el Estado de derecho es débil, como en Venezuela, Bolivia o Nicaragua. En cambio, se atenúa o se vuelve negativo en Finlandia, Noruega, Alemania o Japón. Chile, con un indicador alto para la región y cercano al promedio mundial, queda en el límite entre ambos grupos.

La relación persistió, e incluso se hizo más fuerte, al excluir a los países ricos en recursos naturales. Para Ávila, eso descarta que se trate solo de la llamada enfermedad holandesa, en que la bonanza de una materia prima debilita a otros sectores.

Significativa experiencia

Juan Carlos Rosas Muñoz, académico del Departamento de Economía, presentó al expositor como un exalumno que vuelve de sus estudios de postgrado. Lo propuso como referente para el estudiantado de Ingeniería Comercial presente en la sala. «Tengan ahí una visión amplia de su futuro en términos académicos», dijo.

Ávila inició esta trayectoria con un intercambio durante el pregrado. El también máster en Economía, Desarrollo e Innovación de la Università degli Studi di Pavia y en Economía Pública e Internacional de la Technische Universität Dresden invitó a los presentes a buscar esas opciones. «Las oportunidades no llegan sin que uno se las busque», planteó.

La conclusión del investigador no apunta a debilitar las instituciones, sino a aprovechar esa estabilidad para innovar dentro de los sectores consolidados. Entre los ejemplos mencionó la refinación de cobre, las tecnologías sustentables para la minería y la biotecnología agrícola.